Plantas | 2. Cinchona, a ferramenta do imperialismo

Peru, 1550.

Parecia magia. À primeira vista, era apenas um pó acastanhado, com aroma a madeira húmida e sabor amargo. Não fosse o respeito que tinham pelos velhos curandeiros indígenas, os padres Jesuítas nunca teriam experimentado a casca de cinchona. No entanto, o seu salto de fé foi uma bênção para a Humanidade. A medicina proto-científica europeia não conseguia competir com aquele medicamento vindo do outro lado do mundo, que curava febres e diarreias. E mais importante ainda: parecia ser um antídoto para a malária, uma das mais perigosas doenças do mundo. Foi aqui que o remédio salvador se transformou numa ferramenta da morte. Protegidos da malária pela cinchona, os colonos europeus podiam finalmente penetrar nas profundezas de África. Mas como pode uma simples casca de madeira ser uma "ferramenta do imperialismo"? Como é que um contrabandista australiano e um indígena peruano deram à Holanda um império económico sem precedentes? Porque é que Hitler fez tudo o que pôde para controlar o stock mundial de cinchona? E como é que uma planta, natural das florestas dos Andes, pode salvar milhões de pessoas e condenar tantas outras à escravatura?

"História Obscura" é um programa da série "Sapiens" produzido pela Bruá Podcasts, narrado por Luís Francisco Sousa.

Com direcção criativa de Luís Francisco Sousa

Escrito por Renato Rocha

Pesquisa por Nuno Mendes

Direcção técnica de Rita Cabrita

Sonoplastia de Sara Millen

Identidade gráfica desenvolvida por Rita Cabrita e Luís Francisco Sousa