Toulouse, França. 1762. Jean Calas, um comerciante de tecidos huguenote, é torturado e executado em praça pública, acusado de matar o próprio filho. Os Calas pertencem a uma minoria religiosa perseguida e tudo indica que o velho negociante foi condenado antes mesmo de poder defender-se. A família cai em desgraça. No entanto, um aliado improvável descobre acidentalmente a sua história e decide pegar no caso Calas a fim de o tornar numa das maiores campanhas de sempre pela reforma da justiça.
Esse aliado é o famoso Voltaire, e o seu objectivo é simples: provar a inocência de Jean Calas.